私が子どもの頃、祖母に何度も読み聞かせてもらいながら育った一冊の本がある。それから30年が経ち、私は外国人との間に子どもを授かり、海外で暮らすようになった。一時帰国した際、祖母はその本を私に持たせてくれた。「今度はあなたが、娘に読んであげなさい」と。
私はその本を携えて、再び海外へ渡った。
毎日、自分の母語ではない言葉が当たり前のように飛び交う日々。そんな環境の中で、私は時折、言葉にできない孤独を感じていた。だからこそ、娘にだけは日本語で本を読んであげたかった。自分の言葉で、自分が育ってきた文化を伝えたかった。
この本も、そんな日々の中で娘に読み聞かせた一冊だった。
物語の中には、日本人の男の子が、日本の典型的なお弁当を食べる場面がある。さまざまな動物たちが登場し、それぞれお弁当の中身も、食べる量も違っている。
幼い娘は、物語を通して、たくさんの「多様」に触れていたのだと思う。
けれど、実は娘以上に、この場面に心を動かされていたのは私自身だった。
男の子が食べる、見慣れた和食のお弁当。その何気ない風景の中に、私は日本を見つけた。遠く離れた異国の地で、ずっと恋しく思っていた自分のルーツに触れたような気がしたのだ。ほんの一場面にすぎないのに、そこには懐かしさと安心感があり、私の孤独を少しだけ和らげてくれる温かさがあった。
物語の中の男の子は、さまざまな違いが存在する世界の中にいる。その姿は、異なる文化や言語に囲まれて暮らす、当時の私自身と重なって見えた。
多様な世界の中に身を置きながらも、彼が食べる和食のお弁当は、彼の中にある日本というアイデンティティーの象徴なのではないだろうか。
環境が変わり、周囲の人々や日常の風景が変わっても、自分の中にあるルーツまでが失われるわけではない。私はそのお弁当を通して、そんなことを考えていた。
そして今、私は娘に願っている。
これから先、娘の人生がどのように変わっていこうとも、どこで暮らし、どんな言葉を話し、どんな文化の中で生きていこうとも、自分の中に流れる半分の梅干し色の血を忘れないでほしい。
日本人としてのルーツを、そして日本人の魂を、どうか心の片隅に持ち続けていてほしい。
祖母が私に読み聞かせてくれた一冊の本。それは30年の時を経て、今度は私から娘へと受け継がれた。
本を通して伝えたかったのは、物語の内容だけではなかったのかもしれない。
それは、私が生まれ育った国のこと。私が大切にしてきた言葉のこと。そして、どこで生きていくことになっても、自分のルーツを忘れずにいてほしいという、母としての願いだった。
この本は、異国で暮らす私に日本の温かさを思い出させ、娘に日本のルーツを伝えたいと願わせてくれた、大切な思い出の一冊です。

子供のために手に取りましたが、シリーズになっていて面白い。ストーリが可愛らしい以外に、大人でも色々考えさせられる結末だったりする。